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委内瑞拉的天使瀑布可能是陆地上最高的瀑布，但它并不是瀑布世界上最高的。（图片来源：uux.cn/janza via Getty Images）
（神秘的世界上最地球uux.cn）据美国生活科学网站（Sascha Pare）：即使是我们最高的建筑也无法与世界上最具标志性的瀑布相媲美，这些瀑布包括美国与加拿大边境的瀑布尼亚加拉瀑布、津巴布韦和赞比亚的世界上最维多利亚瀑布以及委内瑞拉的天使瀑布。
但其中哪一个是瀑布世界上最大的瀑布？
天使瀑布是陆地上最高的瀑布，高3212英尺（979米），世界上最底部宽500英尺（150米），瀑布大小与三座叠放的世界上最埃菲尔铁塔相似。
但从技术上讲，瀑布天使瀑布并不是世界上最地球上最大的瀑布。这一荣誉属于丹麦海峡大瀑布，瀑布这是世界上最丹麦海峡(格陵兰岛和冰岛之间的海洋通道)中的一个俯冲水团，这意味着世界上最大、瀑布最高的世界上最瀑布位于水下。
西班牙巴塞罗那大学海洋科学教授Anna Sanchez Vidal表示，这是可能的，因为温度和盐度梯度为大多数洋流提供动力。丹麦海峡横跨北极圈，是极地海水从北欧流入大西洋的漏斗。但与海洋中的其他地方一样，该地区的水域并不均匀。
在丹麦海峡以北，与寒冷的北极空气接触的地表水冷却，并随着一些水结冰而变得更咸，导致盐集中在未结冰的部分。寒冷的咸水比温暖的海水密度更大，因此会沉入海底，而较温和的水层则会浮出水面。这种交换为一股深而冰冷的洋流提供了燃料，该洋流向南流经海峡，进入北大西洋的伊明格尔海。
当然，瀑布总是以悬崖或悬崖峭壁为特色，丹麦海峡也不例外。格陵兰岛南端附近海底有11500英尺（3500米）的落差，是在17500年至11500年前的最后一个冰河时期由冰川形成的。向南流经海峡的底层水碰到了这一落差的边缘，并顺着斜坡往下溢出，形成了一个瀑布，潜入伊尔明格海温暖的地表水下。
桑切斯·维达尔曾于2023年7月和8月带领一支研究探险队前往丹麦海峡，他告诉《现场科学》，瀑布以北的水域约有1300英尺（400米）深，科学家称之为丹麦海峡白内障或溢流。她说，只有底部660英尺（200米）从斜坡上倾泻而下，其余部分位于水面，与向北流经海峡的温暖海水混合。她说：“有一半的水柱溢出了，但有一半没有。”。

在丹麦海峡，来自北欧海的向南流动的冷水与来自爱尔兰海的温暖海水相遇。冰冷、稠密的海水迅速沉入温暖的海水之下，并在海底的巨大落差上流动，产生了估计超过每秒1.23亿立方英尺的向下流动。（图片来源：uux.cn/NOAA国家海洋局）
尽管海床下降了11500英尺，但溢流口本身较小，约6600英尺（2000米）高，是天使瀑布的两倍高，因为它降落在一个寒冷、稠密的深水池中。南安普敦英国国家海洋学中心海洋地质系统负责人迈克·克莱尔说，溢流令人印象深刻，但它看起来一点也不像陆地上的瀑布。
首先，溢流口与丹麦海峡一样宽，这意味着它横跨300英里（480公里）的海床。克莱尔在接受《现场科学》采访时表示：“它可能垂直下降到大西洋深处约2000米，但距离相当远，约为500至600公里（310至370英里）。”。“如果我们将其可视化，它看起来像一个相对较低的坡度。”
因此，从溢流口流下的水流速度仅为每秒1.6英尺（每秒0.5米）左右，远低于步行速度，与尼亚加拉瀑布记录的速度相去甚远，尼亚加拉瀑布的水流速度为每秒68英里（109公里），即每秒100英尺（30.5米/秒）。
克莱尔说：“如果你在下面，你可能不会注意到正在发生的事情。”。
桑切斯·维达尔说，海浪上方也是如此，那里没有任何迹象表明水下瀑布。她说：“在地表，你有典型的晴朗的北极条件，除了通过温度和盐度等测绘指标，“你从太空看不到任何东西”。

显示丹麦海峡的冰岛地图。（图片来源：uux.cn/Adrian Weston/Alamy Stock Photo）
但是外表是骗人的。穿过丹麦海峡的冷水是被称为大西洋经向翻转环流（AMOC）的重要洋流系统的一部分，该系统在大西洋内形成一个长环，向北输送温水，向南输送冷水。冷水离开丹麦海峡后，继续向南到达南极，然后升温并在一个称为上升流的过程中上升到地表，然后向北返回，在北极完成循环。
Clare说，AMOC的运输量远远超过水分子。它的冷底流将氧气、营养物质和有机物注入海洋深处，为丰富的深海生物提供食物。丹麦海峡溢流位于这个生命维持系统的底部，因此，尽管“从视觉上看，它看起来没有那么令人印象深刻，但从现实来看，它在全球海洋中所扮演的角色是一个非常令人印象深刻的特征，”他说。
不幸的是，溢出受到气候变化的威胁，桑切斯·维达尔说。冰盖融化和海洋变暖正在向系统输送淡水，并减缓AMOC的速度，科学家们表示，AMOC正逐渐接近临界点。她说，如果AMOC逐渐停止，丹麦海峡的溢流“密度将降低，并将停止”。
丹麦海峡溢流并不是唯一已知的水下瀑布。克莱尔说，事实上，海底有一些被称为拐点的特征，看起来更像陆地上的瀑布。拐点经常出现在大陆边缘，输送沉积物的水流在那里形成海底峡谷。
“实际上，它们比我们在丹麦海峡看到的水流快得多，”他说，“在底部，我们确实有点像瀑布中的跳水池。”