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称为「火体虫」的海洋海洋无脊椎动物，大量出现在原本罕见之地。突然太平 PHOTOGRAPH BY STEVE MOREY

火体虫突如其来的北部大量繁殖，让科学家摸不着头脑。阿拉 PHOTOGRAPH BY STEVE MOREY

这类海洋生物因为会自己发光，海洋因而得到「火体虫」这样的突然太平名称。 PHOTOGRAPH BY STEVE MOREY

火体虫会黏在鱼网和鱼线上。洋西 PHOTOGRAPH BY MOSES P. JOHNSON

它们需要温暖的海水，因此常见于热带地区。 PHOTOGRAPH BY CARVER MOSTARDI, ALAMY

近距离观察可以见到它们凹凸不平的外表。 PHOTOGRAPH BY HILARIE SORENSEN

火体虫大量繁殖会对其他野生动物有何影响，目前还不清楚。 PHOTOGRAPH BY HILARIE SORENSEN

视频：徜徉在蒙特利湾的火体虫

视频：俄勒冈海岸大量繁殖的火体虫
（神秘的地球uux.cn报道）据美国国家地理（撰文：Craig Welch 编译：曾柏谚）：数百万只称为火体虫的热带管状生物，突然出现在太平洋西北部与阿拉斯加，确切原因尚无人知晓。
美国西岸海域在长达三年的异常高温后，终于在2017年冷却下来。回归的肥美磷虾让鲑鱼能饱餐一顿，而且再也看不到因饥饿而消瘦的海狮或其他海洋哺乳类被冲刷上岸。一切似乎都在回归正轨。
直到它们出现。
从今年春天开始，数百万只看起来怪异、原始、状似水母，体长甚至可达60公分的发光海洋生物，开始黏在研究用的网具中，钓鱼钩上也见得到它们的身影，更别提成串地被海浪冲上美国西岸了。这些粗短、果冻状的生物叫做火体虫（pyrosome），是锥状的被囊动物。不过技术上来说，它们是一群个虫（zooid）的聚合体。火体虫通常在热带出没，分布最北的纪录仅有一笔，曾在英属哥伦比亚短暂出现过。但今年春天，它们却以前所未见的数量群聚在东太平洋，从俄勒冈州一路延伸到阿拉斯加湾。 （译注：个虫指的是组合成群体﹝colonies﹞的单位生物，有些生物会群聚犹如一个个体般生活，例如僧帽水母与珊瑚都是一只只个体群聚而成，看似单一个体的生物。）
美国俄勒冈州立大学哈特菲尔德海洋科学中心（Hatfield Marine Science Center）的学院研究助理珍妮佛．费雪（Jennifer Fisher）对此表示：「这真的很怪，我从来没见过类似的事。」
而研究水母与其他果冻状生物逾30年，同在俄勒冈州的美国海洋暨大气总署（NOAA）西北渔业科学中心（Northwest Fisheries Science Center）的研究生物学家瑞克．布罗德尔（Rick Brodeur）对此也是闻所未闻：「这里出现这么多的火体虫，实在令人不敢置信。」
用一张研究用网具就能在五分钟内拉上6万只火体虫。在阿拉斯加夕卡附近捕钓鲑鱼的渔夫都放弃作业了，因为他们没办法阻止这些奇怪的管状生物黏着在鱼钩上。火体虫占据了数百英尺的水层，至于原因为何？所有人都一头雾水。
费雪说：「它们就这样来到这里，然后疯狂滋长。最让人搞不懂的是，为什么是『此时』？为什么是『此地』？」
罕为人知的生物
火体虫十分罕见，就连其中一位参与「海洋现状」（state of the ocean）年度报告的加拿大科学家，都没听说过这类生物。在科学文献方面，美国西岸的科学家也仅能找到相当贫乏的资讯，无从得知它们会不会对生态系造成什么重大影响。虽然多数科学家猜测火体虫在生态系中必然占有一席之地，不过目前依然无从预料它们对生态系的影响会是什么。
火体虫通常分布在象牙海岸、地中海、澳洲或佛罗里达等地的水域。大者犹如藏族的长号角一般，可以长达九公尺；小一点的则会藉由纤毛在水层间上下游动。它们结构结实，而且像黄瓜一样全身覆盖小小的突起，握在手上还会不断分泌凝胶状的浓稠液体。
2014年与2015年，曾经有暖水团短暂地流经东太平洋，导致各式各样的生物分布都乱了套：阿拉斯加捕到了暖水域的鲨鱼及鲔鱼、热带海蛇出现在加州；有史以来最毒、持续最久的藻华毒害了螃蟹、鯷鱼、海豹与海狮。就在此时，开始有少数的火体虫被冲刷到岸上。
随着海水温度冷却，海洋似乎逐渐恢复常态。不过出于某些原因，火体虫却开始暴增。从今年春季开始，它们占据了从上而下数百英尺的表层海洋，特别在阿拉斯加离岸较远的海域尤甚。
阿拉斯加鱼猎处（Alaska Department of Fish and Game）的莱昂．沙乌尔（Leon Shaul）说：「当渔民朝海中施放挂了50个鱼钩的鱼线，试图在中水层拖钓帝王鲑时，几乎每个钩子都会拉上满满的火体虫，这就是为什么渔民捕鱼的效率会变得这么低。」
沙乌尔说，有位渔民将一些火体虫放在水桶里，但随即又将它们扔出船外。稍后，这位渔民注意到水桶里有东西在发光。
另一位在阿拉斯加鱼猎处工作的亚伦．鲍德温（Aaron Baldwin）也表示：「水里头满满都是火体虫。」
就在两周前，科学家在离俄勒冈州数百公里的海域进行拖网研究时，目击了上万只的火体虫。
大量繁殖会有什么影响？
目前还不清楚火体虫以什么为食，但它们赖以为生的食物数量肯定非常非常多。
「这些家伙一定消耗了大量的食物，一般来说它们偏好取食非常细小的颗粒，要达到这样的生物密度，肯定需要吃下非常可观的数量。」
究竟有哪些生物会吃火体虫，也同样无人知晓。科学家曾经看到捕获的某些银鳕（又称裸盖鱼）吐出火体虫；其他研究人员也曾在帝王鲑的腹中发现一些火体虫。不过这些鱼是真的以此为食？还是纯粹避不开的误食？
部分科学家已经开始担心，这些数量庞大的火体虫死去后，细菌分解遗体的过程将会消耗大量氧气，这将会危及其他的海洋生物。
另一位西北渔业科学中心的生物学家罗利．魏特坎普（Laurie Weitkamp）表示：「对于先前从未在此现踪过的生物而言，火体虫的密度实在令人惊讶。我们到现在依然摸不着头绪。」